Inventorier les rites maçonniques est une tâche impossible - et La Chaîne d'union, si elle en a décrit beaucoup, n'a pas cette ambition. Cependant, si leur source reste la même (la vieille maçonnerie d'outre Manche), les variantes imaginées par les concepteurs des uns et les autres au fil des siècles offrent une image saisissante de la capacité d'adaptation de la franc-maçonnerie aux cultures nationales. Plasticité qui explique en partie sa diffusion mondiale et sa pérennité.

Souvent en résonance avec les courants intellectuels ou religieux qui traverse telle société à un moment plus ou moins long de son évolution, ces variantes eurent et gardent des tenants qui unissent toutes leurs forces physiques, voire politiques, pour inscrire leurs pratiques, donc leurs idées, dans la durée. Le dossier du présent numéro soulève un coin du voile qui recouvre ces épisodes souvent celés.